CERN loses two former Directors-General
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Description
Victor Weisskopf, a giant of modern physics and Director General of CERN from 1961-65, died on 21 April. The previous month, Willibald Jentschke, Director General from 1971-75 and founder of the DESY Laboratory in Hamburg, passed away.
(This is an abridged version. The full text can be found here)
Victor F. Weisskopf
1908 - 2002
by Maurice Jacob
CERN/TH
Victor Weisskopf during a seminar organised in honour of his 80th birthday.
In the autumn of 1979, Victor Weisskopf (Viki for all those who knew him) came to the Ecole Polytechique in Paris to give the first of the Gregory lectures. There was a problem with the amplification system, which took a few minutes to fix. As he was waiting, Weisskopf spotted a grand piano and started to play. The audience was overwhelmed. As he once said 'When life is difficult, there are two things which make it worth living - Mozart and quantum mechanics'. For him, the difficulties of life included his often frustrating but important struggles for the benefit of humankind threatened by the nuclear arms race.
Viki Weisskopf personified the prominent citizen of world physics. Everybody knew him. His impressive achievements and the important positions that he held readily come to mind. On the other hand, his research contributions and his important roles happened at different locations, so that he seems to belong simultaneously to many places, to the whole world of physics.
Viki had a leading role in the early developments of quantum field theory and then in those of nuclear physics, before turning to particle physics. He had also been instrumental in promoting ideas within the physics community, with an enthusiasm and an energy that we have come to associate with his personality. He was highly respected as a researcher, loved as a teacher and praised for his leadership in science. He was Director General of CERN from 1961-65, at a crucial time when the organization had still to find its place on the map and to prove its usefulness. He elevated it from an experiment in international collaboration to a mission and endowed it with the necessary stature. The future of CERN was shaped under his guidance. Louis Leprince-Ringuet once said of him 'the spirit of CERN is his creation', and when Viki left CERN in 1965, he could confidently predict 'the golden age of CERN is ahead of us'. His directorship has been a very difficult act to follow ever since.
Viki stands as a giant figure of 20th century physics but he was also among the very few who knew how to successfully propagate ideals to the rest of the world. He told us that it is a privilege to be a physicist but, as he made us realise, that it is also a duty towards humankind. He will long be a model for our efforts to meet that duty.
Victor Weisskopf was born in 1908 into a Viennese intellectual family. He studied in Göttingen, Germany, and worked with Niels Bohr in Copenhagen from 1932-3 before joining the ETH in Z rich as Pauli's assistant, from 1934-6. He once described this period as «living through the golden age of physics». His genius was in understanding what was going on and beyond the equations describing phenomena. However in mid-30s Europe, his Jewish origin soon forced him to emigrate to the United States. He joined the University of Rochester in 1937 and became an American citizen in 1943. At that time he moved to Los Alamos to work on the bomb project. His important contributions to the success of the project also left him with some bitterness, and in 1944 he became one of the founders of the Federation of Atomic Scientists whose aim was to warn of the dreadful consequences of a nuclear war. He later also became a member of the Emergency Committee of Scientists which, under the chairmanship of Einstein, had a similar goal. His unfailing commitment to warn governments and citizens of the great dangers of the nuclear arms race lasted through the whole cold war period, long after his retirement.
After leaving Los Alamos, Weisskopf joined MIT, which he left temporarily to become Director General of CERN. All those who were here at that time still remember his warm relationship not only with physicists, but with all the laboratory staff. He also established a very good relationship with the Member States. This was a crucial time when it had to be decided whether the laboratory should expand or not after the successful construction of the PS, its first major machine. The decision for the construction of the ISR, for the improvement programme of the PS, and the first steps towards the construction of the SPS, were all made during his tenure, when ECFA was also being created.
Victor Weisskopf (left), during his farewell drink from the Directorate at CERN, with two of his successors: Bernard Gregory, right, and Léon Van Hove, centre.
His success was due to a large extent to his talent in bringing people together. He had done that well at Los Alamos, where many physicists with different backgrounds and work styles had to work alongside each other in a common endeavour necessitated by war. At CERN, European physicists who had been dramatically split asunder by the same war had to regroup and realize what they could do together. Many difficulties and prejudices had to be overcome, but the successful outcome owes much to Viki's unfaltering efforts.
Viki left a great many friends at CERN. He also kept a house in nearby Vesancy to which he came back regularly for a family summer vacation. He paid frequent visits to CERN until long-distance travel became too difficult for him. We are greatly moved that Vesancy was chosen as his last resting ground.
The world of physics and CERN in particular have lost a great figure. Let us hope to live up to the tasks he assigned us, as he told us how much it is a privilege to be a physicist.
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Willibald Jentschke
1911-2002
Willibald Jentschke, right, during the 10th anniversary of CERN, in conversation with Victor Weisskopf.
Willibald Jentschke, Director General of CERN Laboratory I from 1971-75 and founder of the DESY Laboratory in Hamburg, died on 11 March, just a few months after celebrating his 90th birthday.
During his mandate as Director General of CERN Laboratory I (the Meyrin site), John Adams was Director General of the neighbouring CERN Laboratory II (Prévessin), where the new SPS proton synchrotron was being constructed.
Having two Directors-General in adjacent laboratories was an unusual and delicate situation, but Jentschke and Adams handled it well, and in 1976, the two CERN Laboratories were unified.
At Laboratory I, Jentschke oversaw the exploitation of important new research investments - the Intersecting Storage Rings (ISR), high intensity proton beams, and a research programme for neutrino physics, which were all extremely fruitful.
The ISR was a novel machine exploring new physics territory, and results poured out. In the lead-up to the ISR, Jentschke had served as Chairman of its Experiments Committee, playing a key role in the selection of the first experiments and ensuring resources for the detector systems. In 1973, while all this was going on, physicists using the Gargamelle bubble chamber with neutrino beams discovered the neutral current of the weak interaction. Faced with a major discovery, CERN was excited and nervous. Jentschke ensured that wisdom prevailed and the result was accorded its due recognition.
In parallel with this veritable explosion of scientific results, Jentschke sustained close relationships with CERN Member States at a time when clouds were appearing on the financial horizon. CERN's expanding research programme also attracted further contacts with scientists in the USA and the then Soviet Union, and new contacts were made with China.
At the beginning of his long career, Jentschke had worked in Vienna, his birthplace, for many years before moving in 1948 to Urbana, Illinois, eventually to become director of a new cyclotron centre. In 1955 he transferred to Hamburg, and oversaw the planning for an ambitious new electron accelerator which became DESY, the Deutsches Elektronen Synchrotron. He was the first Director of this new laboratory in 1959, remaining there until being invited to CERN.
Throughout his varied career, Willibald Jentschke was a continual supporter and advocate of international collaboration.
Technical info
Cover articleOther (French)
Victor Weisskopf, un monument de la physique moderne et Directeur général du CERN de 1961 à 1965, est décédé le 21 avril. Le mois précédant disparaissait Willibald Jentschke, Directeur général de 1971 à 1975 et fondateur du Laboratoire DESY à Hambourg.
Other (French)
Victor Weisskopf, un monument de la physique moderne et Directeur général du CERN de 1961 à 1965, est décédé le 21 avril. Le mois précédant disparaissait Willibald Jentschke, Directeur général de 1971 à 1975 et fondateur du Laboratoire DESY à Hambourg.
(Le texte complet peut être consulté ici). Victor F. Weisskopf
1908 - 2002
Par Maurice Jacob
CERN/TH
Victor Weisskopf lors du séminaire organisé en l'honneur de ses 80 ans.
A l'automne 1979, Victor Weisskopf (Viki pour les proches) donna à l'Ecole polytechnique de Paris la première des conférences Gregory. Alors que l'on s'affairait à régler un système d'amplification défectueux, Weisskopf aperçut un piano à queue et se mit à jouer. Le public fut impressionné. Comme il le déclara un jour : « Mozart et la mécanique quantique sont les deux choses qui font que la vie, aussi rude soit-elle, vaut la peine d'être vécue ». Pour lui, les difficultés de l'existence incluaient ses batailles, souvent décourageantes, mais importantes pour l'humanité mise en péril par la course aux armes nucléaires.
Viki Weisskopf incarnait à merveille l'éminent citoyen de la physique mondiale. Il était connu de tous. De fait, son nom évoque immédiatement ses impressionnantes réalisations dans le domaine de la physique, mais aussi ses importantes prises de position. D'autre part, ses contributions à la recherche et ses mandats importants donnent l'impression qu'il appartenait simultanément à plusieurs disciplines différentes, bref, au monde de la physique dans son ensemble. Il joua un rôle phare dans les premiers développements de la théorie quantique des champs puis de la physique nucléaire, avant de se tourner vers la physique des particules. Il oeuvra également activement pour la diffusion d'idées au sein de la communauté des physiciens, avec un enthousiasme et une énergie que l'on associe désormais à sa personnalité. Chercheur éminemment respecté, c'était aussi un enseignant très apprécié et prisé pour son autorité en matière scientifique. Il exerça les fonctions de Directeur général du CERN de 1961 à 1965, une époque décisive où l'Organisation cherchait encore sa place sur la scène internationale et devait prouver son utilité. Il la fit passer du rang de tentative de collaboration internationale à celui de mission et la dota d'une dimension adéquate. L'avenir du CERN se dessina sous sa direction. Louis Leprince-Ringuet dit un jour à son propos « l'esprit du CERN, c'est lui ». Et lorsque Weisskopf quitta le Laboratoire en 1965, il put prédire avec certitude que « le CERN va connaître son âge d'or ». Ses années passées à la Direction du Laboratoire furent un modèle difficile à égaler pour ses successeurs.
Si Viki est une figure emblématique de la physique du XXe siècle, il fut aussi l'un des rares à savoir comment communiquer avec succès des idéaux au reste du monde. Il nous a appris qu'être physicien est un privilège mais implique également un devoir envers l'humanité. Il restera à jamais un modèle que nous nous efforcerons de suivre dans l'accomplissement de ce devoir.
Weisskopf est né en 1908 dans une famille d'intellectuels viennois. Il étudia à l'université de Göttingen, en Allemagne, avant de travailler avec Niels Bohr à Copenhague de 1932 à 1933. Il devint ensuite l'assistant de Pauli à l'EPF de Zurich de 1934 à 1936. Il évoqua un jour cette période comme étant « l'âge d'or de la physique ». Son génie fut de percevoir la physique qui se cachait derrière le matérialisme mathématique. Mais au milieu des années 30, ses origines juives l'obligèrent à émigrer aux Etats-Unis. Il entra à l'université de Rochester en 1937 et prit la nationalité américaine en 1943. A cette époque, il rejoint Los Alamos pour travailler sur le projet de bombe atomique.
Ses importantes contributions à la réussite de ce projet le laissèrent quelque peu amer. En 1944, il devint l'un des fondateurs de la Fédération des scientifiques atomiques dont l'objectif était d'avertir le public des conséquences dramatiques de la guerre nucléaire. Il devint ensuite membre de l'Emergency Committee of Scientists, qui, sous la présidence d'Einstein, poursuivit le même but. Durant toute la Guerre froide et bien après son départ à la retraite, il n'eut de cesse de prévenir les gouvernements et citoyens des dangers de la course aux armes nucléaires.
Il quitta temporairement le MIT pour devenir Directeur général du CERN de 1961 à 1965. Tous ceux qui étaient alors au CERN se souviennent encore de sa générosité envers les physiciens mais également envers tout le personnel du Laboratoire. Il noua d'excellentes relations avec les Etats membres. Ces années furent déterminantes. La construction du PS ayant été un succès, il fallait décider si le Laboratoire devait ou non s'agrandir. Ce fut également durant son mandat que la décision fut prise de construire les ISR et d'améliorer le programme du PS, que furent faits les premiers pas vers la construction du SPS et que l'ECFA fut créé.
Victor Weisskopf (à gauche), lors de son pot de départ de la Direction du CERN aux côtés de deux de ses successeurs : Bernard Gregory (à droite) et Léon Van Hove (au centre).
Son succès est d en grande partie à son talent pour rassembler les individus, ce qu'il fit avec brio à Los Alamos, où de nombreux physiciens aux horizons et méthodes de travail différentes durent s'unir dans une entreprise commune rendue nécessaire par la guerre. Au CERN, les physiciens européens, que cette même guerre avait éloignés les uns des autres, durent se réunir et prendre conscience de ce qu'ils pouvaient faire ensemble. Il leur fallut surmonter bon nombre de difficultés et de préjugés. S'ils y sont parvenus, c'est en grande partie grâce aux efforts inébranlables de Weisskopf.
Viki laissa beaucoup d'amis au CERN. Il conserva une maison à Vesancy où il venait régulièrement en vacances avec sa famille. Il est souvent revenu au CERN jusqu'à ce que les longs voyages ne deviennent trop fatigants pour lui. Qu'il ait choisi de faire de Vesancy sa dernière demeure suscite en nous une vive émotion.
Le monde de la physique et le CERN en particulier ont perdu une illustre figure. Espérons que nous serons à la hauteur de son héritage, et réaliserons, comme il nous l'a enseigné, à quel point c'est un privilège d'être physicien.
Willibald Jentschke
1911-2002
Willibald Jentschke, à droite, lors du 10ème anniversaire du CERN, en discussion avec Victor Weisskopf.
Willibald Jentschke, Directeur général du Laboratoire I du CERN de 1971 à 1975 et fondateur du laboratoire DESY de Hambourg, s'est éteint le 11 mars dernier, quelques mois après avoir fêté son 90e anniversaire.
Tandis qu'il était Directeur général du Laboratoire I du CERN (le site de Meyrin), John Adams était à la tête du Laboratoire II voisin (Prévessin), où le nouveau synchrotron à protons SPS était en construction.
La coexistence de deux Directeurs généraux dans des laboratoires adjacents créa une situation inhabituelle et délicate, que Jentschke et Adams maîtrisèrent pourtant fort bien et, en 1976, les deux Laboratoires du CERN furent unifiés.
Au Laboratoire I, Jentschke supervisa l'exploitation de nouveaux moyens de recherche importants - les anneaux de stocka-ge à intersection (ISR), des fais-ceaux de protons de haute intensité - ainsi qu'un programme de recherche en physique des neutrinos, tous extrêmement fructueux.
Les ISR formaient une machine novatrice permettant d'explorer un nouveau domaine de la physique, avec une profusion de résultats. Jentschke avait tout d'abord été président du Comité des expériences des ISR, jouant ainsi un rôle majeur dans la sélection des premières expériences et assurant la fourniture de ressources pour les systèmes de détecteurs. Parallèlement, en 1973, les physiciens qui utilisaient la chambre à bulles Gargamelle avec des faisceaux de neutrinos découvrirent le courant neutre de l'interaction faible. Face à cette découverte capitale, le CERN était à la fois enthousiaste et inquiet. Jentschke était là pour s'assurer que la sagesse l'emporterait, et le résultat fut reconnu à sa juste valeur.
Parallèlement à cette véritable explosion de résultats scientifiques, Jentschke maintint des liens étroits avec les Etats membres du CERN à une époque où l'horizon financier s'obscurcissait. Le programme de recherche du CERN, en pleine expansion, attira également l'intérêt des scientifiques aux Etats-Unis et dans l'ex-Union soviétique, et de nouveaux contacts furent établis avec la Chine.
Au début de sa longue carrière, Jentschke avait travaillé à Vienne, sa ville natale, pendant de nombreuses années avant de partir pour Urbana (Illinois) en 1948, pour finalement devenir directeur d'un nouveau centre de cyclotron. En 1955, il fut muté à Hambourg où il supervisa la planification d'un nouvel accélérateur d'électrons ambitieux : l'actuel DESY, le synchrotron à électrons allemand. Il fut le premier directeur de ce nouveau laboratoire en 1959, où il resta jusqu'à ce que le CERN réclame sa présence.
Tout au long de sa carrière variée, Willibald Jentschke s'est fait le champion de la collaboration internationale.
Files
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Additional details
Identifiers
- CDS
- 45740
- CDS Report Number
- BUL-NA-2002-052
- Aleph number
- 000007222MMD
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