Stephen Hawking returns to CERN
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Description
Stephen Hawking visiting the CERN Control Centre.
If you happened to pass through Building 4 during the first weeks of September, you might have noticed the name of Stephen Hawking on one of the doors on the second floor, which hosts most of CERN theorists' offices. Three years after his last visit to CERN, Stephen Hawking gladly accepted the invitation from the University of Geneva to hold a public lecture on the occasion of its 450th anniversary and requested an office at CERN for the length of his stay. The "master of the Universe", as the Geneva University journal dubbed him, attracted over 4000 people to his lecture on "The Creation of the Universe" held on 15 September in the Main Auditorium of Uni Dufour. His more technical colloquium on the same subject at CERN a week earlier, was no less popular and quite "provocative" according to some of the physicists in the audience. With his repeated reference to the "non-need" for a "creating agent" for the Universe, more than one member of the audience was induced to think that his proposal for "boundary conditions" of the Universe would aim at scientifically disproving the existence of God. "Hawking's and Hertog's initial conditions are really an incredible achievement from the theoretical physics point of view", says Luis Alvarez-Gaume of the Theory Group and organizer of the colloquium. "They provide a completely different way of looking at the Universe and a completely different interpretation of quantum mechanics. From the cosmological, theological point of view, however, I would take it with a grain of salt since some aspects are technically not fully developed, and many issues concerning the quantum structure of space and time are not clarified".
The Theory Group of CERN's Physics Department offered Hawking the typical stay of a visiting scientist, with visits to the CCC led by Paul Collier and to the AMS experiment led by Samuel Ting (he had visited ATLAS in 2006). Hawking, whose dream to go to Space will be soon fulfilled by British billionaire Richard Branson, particularly enjoyed Ting's in-depth explanations of the complexity of the AMS experiment, due to lift off onboard Space Shuttle Discovery in 2010. He also followed with great interest the guided tour into a crowded CCC with Paul Collier. We take his concluding remarks on leaving the CCC as a good omen for the LHC's forthcoming start-up: "I hope this time it works!".
Paola Catapano
Watch the movie with highlights of the visit:
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Other (French)
Stephen Hawking lors de sa visite du Centre de contrôle.
S'il vous est arrivé de traverser le bâtiment n°4 au cours des premières semaines de septembre, peut-être avez-vous vu le nom de Stephen Hawking sur l'une des portes du 2e étage. Trois ans après sa dernière visite, Stephen Hawking donnait une conférence publique à l'occasion du 450e anniversaire de l'Université de Genève et il a demandé à avoir un bureau au CERN le temps de son séjour. Plus de 4000 personnes se sont pressées, le 15 septembre, dans l'amphithéâtre d'Uni Dufour, pour assister à la conférence sur « la création de l'Univers » et entendre celui que le Journal de l'Université de Genève a surnommé le « maître de l'Univers ». Le colloque, plus spécialisé, auquel il avait participé une semaine plus tôt au CERN sur le même thème a eu tout autant de succès et a même fait sensation. Se référant constamment au caractère « non-nécessaire » d'un « agent créateur » de l'Univers, S. Hawking, pour beaucoup d'auditeurs semblait tendre par sa proposition de « conditions aux limites » de l'Univers à réfuter scientifiquement l'existence de Dieu. « Les conditions aux limites de Hawking et Hertog sont vraiment un immense progrès du point de vue de la physique théorique, affirme Luis Alvarez-Gaume, du groupe Théorie, un organisateur du colloque. C'est une façon complètement différente de concevoir l'Univers, voire une interprétation entièrement nouvelle de la mécanique quantique. Cela dit, du point de vue cosmologique, voire théologique, je ne prendrais pas tout pour argent comptant : certains aspects ne sont pas complètement développés sur le plan théorique et de nombreuses questions relatives à la structure quantique du temps et de l'espace restent à éclaircir. »
Stephen Hawking a eu droit, en tant qu'invité du groupe Théorie du département de Physique, à un parcours classique : il a pu visiter le Centre de contrôle et l'expérience AMS avec, respectivement, pour guides Paul Collier et Samuel Ting (il avait déjà visité ATLAS en 2006). Stephen Hawking devrait bientôt aller dans l'espace grâce au milliardaire Richard Branson ; c'est pourquoi il a particulièrement apprécié les explications détaillées de Samuel Ting sur l'expérience AMS, qui sera embarquée sur la navette spatiale Discovery en 2010. Il a également suivi avec un grand intérêt la visite guidée du Centre de contrôle (bondé), faite avec Paul Collier. Et, prenons comme un bon présage, à la veille du redémarrage du LHC, les mots qu'il a lancés en sortant du Centre de contrôle : « J'espère que ça va marcher cette fois… »
Paola Catapano
Regardez la vidéo avec quelques moments de la visite :
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Additional details
Identifiers
- CDS
- 1209910
- CDS Report Number
- BUL-NA-2009-346
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- Periodical issue: 4bd53-qq147 (CDS)
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