Paris to Beijing by bike: they made it!
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Description
The challenge, a 12,623 km cycle trip to Beijing for the inauguration of the Olympic Games, was no easy ride, but they made it there on time.
"I can do nothing for those who do not ask themselves questions" (Confucius -551-479 BC)
CERN's Raymond Cambarrat and Peter Dreesen arrived in the Chinese capital on 3 August after an incredible human and sporting adventure that began in Paris on 16 March (see Bulletin No. 20 & 21, 8 May 2008).
The two cyclists, who set off on their journey with 102 other enthusiasts, rode for a total of 120 days with only ten days' rest along the way. The greatest distance they covered in a single day was a 192 km leg in Russia, one of 12 countries their expedition took them through. From the arid steppes of Kirghizstan through the fog of Mount Hua to the snowy wind-swept pass of Kampa, the group covered roads of varying quality, some of them untarmacked, notching up a total difference in elevation of 54,141 m. Towns and cities were not always a sinecure either, with chaotic traffic and coal dust thrown up by vehicles posing problems in several places.
This epic trip was certainly not without its experiences, both good and bad, with food ranging from the frugal and tasteless to the lavish and exotic, and accommodation varying from seedy dives to comfortable hotels. There were also the inevitable scary moments - but no broken bones - and even a few miracles thrown in for good measure, such as the last-minute repair of a cable car that spared the group a 6-hour trek through difficult terrain… And contrasting with the moments of doubt and solitude were the many warm greetings, friendly encounters and exchanges with local schools. The welcome they received was often enough to make them forget their aching limbs: guards of honour, noisy and enthusiastic receptions, hordes of children, escorts by local cyclists and even requests for autographs.
Raymond Cambarrat described his experiences: "A journey like this is bound to leave its mark on both body and soul. My most enduring memory will be our exceptional encounters in all the countries we cycled through and I will always think of George Brassens' song "l'Auvergnat" about human kindness when I look back on our adventure". Peter Dreesen spoke of an "explosion of joy" on reaching the Great Wall, the final destination of an unforgettable journey characterised by some amazing experiences and spectacular scenery.
Arriving back last week, the two members of CERN's personnel were happy to be home among their families, friends and fellow members of the CERN Cycling Club. Henrik Nissen, the Club's president, spoke of the important role that cycling plays in the lives of these two compulsive sportsmen: "This wasn't the first time they'd done something of this nature, you know. As well as regular attendance at the Club's weekly practice sessions, neither of them are strangers to long-distance rides through different countries". With particle physics also poised to push itself to its limits in the very near future, we wish our two colleagues a happy homecoming and a hearty 'Welcome'.
For further information:
http://papiersdechine.ch/site/article.php?id=1958
Other (French)
Le défi était de taille: parcourir 12623 km à la force des mollets, en quatre mois et demi, avec pour date butoir le jour d'inauguration des Jeux Olympiques.
«Je ne peux rien pour qui ne se pose pas de questions » (Confucius, -551, -479 av. J.-C.)
Les cernois Raymond Cambarrat et Peter Dreesen sont arrivés à Pékin le 3 août, mettant un terme à une fabuleuse aventure humaine et sportive commencée à Paris (voir Bulletin nº 20 et 21, 8 mai 2008).
Les cyclistes, partis avec 102 autres passionnés, ont roulé cent vingt jours pour dix jours de repos. L'étape la plus longue, une goutte d'eau de 192 km, a été parcourue en Russie, un des douze pays traversés. Des steppes arides et sèches du Kirghizistan, au col Kampa, enneigé et venteux, en passant par les brumes épaisses des montagnes Huashan, le groupe de cyclistes a emprunté toutes sortes de routes, y compris celles dépourvues d'asphalte. Les coureurs totalisent ainsi 54 141 m de dénivelé. La traversée de certaines villes a également relevé du challenge, en raison d'un traffic chaotique et des poussières de charbon soulevées par les véhicules.
Dans ce voyage au bout du monde, les expériences se sont multiplées, positives comme négatives… Des repas frugaux et fades, d'autres fournis et exotiques. Des hébergements désastreux à l'hygiène douteuse et des hôtels confortables. Des frayeurs, bien sûr, mais plus de peur que de mal. Et des miracles, comme ce téléphérique qui, réparé au dernier moment, épargna au groupe une marche de 6 heures sur un mauvais chemin…. Des moments de solitude aussi, de doute, mais surtout des réponses innombrables, de belles rencontres et des échanges avec les écoles locales. L'accueil fut souvent à la hauteur de la souffrance endurée: haies d'honneur, ambiance sonore et folklorique, nuées d'enfants, escortes de cyclistes et même…. autographes, autant d'éléments venus réchauffer des êtres mis à rude épreuve.
De l'expérience de Raymond Cambarrat «On ne sort jamais d'un tel périple sans quelques traces au cœur et au corps. Outre les riches rencontres dans tous les pays traversés, c'est la chanson de l'Auvergnat de Brassens qui me restera dans la tête». En arrivant sur la Grande Muraille, Peter Dreesen a parlé quant à lui d'une «explosion de joie» clôturant une «aventure inoubliable» rythmée de moments «époustoufflants» et de «paysages grandioses».
Revenus la semaine dernière, les deux employés du CERN ont retrouvés leur chez soi, leurs amis et le club de vélo cernois. Henrik Nissen, le président du club, évoque la place que la petite reine a conquise dans la vie de ces sportifs invétérés: «Vous savez, ils n'en étaient pas à leur coup d'essai. Outre des entraînements hebdomadaires, chacun d'eux a parcouru de très grandes distances, traversant ainsi les frontières». Au moment où la physique des particules s'apprête à franchir ses propres limites, nous souhaitons un agréable retour à nos deux cernois et les saluons d'un chaleureux «Bienvenue».
Pour des informations complémentaires:
http://papiersdechine.ch/site/article.php?id=1958
Additional details
Identifiers
- CDS
- 1121428
- CDS Report Number
- BUL-NA-2008-113
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- Periodical issue: kg6bv-fv556 (CDS)
- Periodical issue: net9z-e5f26 (CDS)