Valentine L. Telegdi, 1922-2006
Authors/Creators
Description
A distinguished physicist, a major personality at CERN, Prof. Valentine Telegdi has passed away. He spent extended periods here as a visitor, carried out many experiments, gave lectures to the summer students and was a member of the Scientific Policy Committee (SPC), acting as chairman from 1981 to 1983. After his retirement from ETH Zurich he was a permanent unpaid visitor at CERN, except for three months each winter, which he spent in California. It was there that he died on 8 April after various medical problems.
Val was born in Budapest and, after school years in Vienna and Brussels, he worked from 1940 to 1943 in a patent office in Milan. He then fled to Switzerland, where he obtained a Master of Science degree in chemistry at EPUL (now EPFL) in Lausanne in 1946. He received his PhD in nuclear physics at ETH Zurich under the joint direction of Paul Scherrer and Wolfgang Pauli. It was there he met his wife, Lidia (Lia) Leonardi, in 1950. He then moved to the University of Chicago, where he started as an instructor in 1951 and was named Enrico Fermi Distinguished Service Professor in 1972. He returned to Europe in 1976 and became a professor at ETH Zurich until his retirement in 1989, though spending a lot of his time at CERN.
It is difficult to list all his achievements, many of which involved the muon: in 1957, together with Jerome Friedman, he contributed to the proof of parity violation in the chain π-μ-e; he demonstrated the V-A structure of muon capture; he studied the fine and hyperfine structure of muonium, allowing him to enter, as he said, the inverse millionaire club for accuracy; he obtained the BMT equation of motion of a spin in a magnetic field with Val Bargmann and Louis Michel, useful for muon storage rings and in many other fields; he was a member of the small group that carried out the first measurement of the gyromagnetic factor of the muon in CERN's g-2 experiment; he measured the helicity of the muon neutrino; and in the 1980s, his group in Zurich initiated the NA10 experiment, which studied the Drell-Yan production of muon pairs. His list of publications is impressive, but we would like to single out the first direct proof of parity violation in neutron decay in 1957.
When chairman of the SPC, he and Herwig Schopper convinced the USSR to let the Russian delegate Lev Okun attend the committee meetings. This was very important for East-West relations. As well as being a member of the National Academy of Sciences of the United States, he was also a foreign member of many academies, including those of Budapest, London, Padua, Paris, Rome, Stockholm and Russia. He received many prizes, including the prestigious Wolf Prize with Maurice Goldhaber in 1991 for their separate seminal contributions to nuclear and particle physics, particularly those concerning weak interactions involving leptons.
Val spoke many languages, including Hungarian, Italian, French, English, German and Swiss-German. He liked art, especially modern works such as those of Hans Erni and Paul Klee. He enjoyed good food and wine in restaurants, and also at home where he had a five-star cook in the person of Lia. He had many friends, especially theorists, to whom he often asked sharp questions and would not accept overly easy answers. We shall remember him as a sometimes demanding but wonderful friend, for his jokes and his unsurpassable imitations (for example, of French theorist Louis Michel or Nobel Laureate Eugene Wigner).
His friends and colleagues at CERN
Other (French)
Le professeur Valentine Telegdi, éminent physicien et personnalité majeure du CERN, nous a quitté. Il a longtemps séjourné au Laboratoire en tant que visiteur, menant à bien nombre d'expériences et donnant des conférences aux étu-diants d'été. Il fut membre du Comité des directives scientifiques (SPC), qu'il présida de 1981 à 1983. À sa retraite de l'École polytechnique fédérale de Zürich (EPFZ), il devint visiteur non rémunéré permanent au CERN, sauf durant les trois mois d'hiver qu'il passait tous les ans en Californie. C'est d'ailleurs là-bas qu'il s'est éteint, le 8 avril, à la suite d'une succession de problèmes de santé.
Né à Budapest, il fait ses études à Vienne et à Bruxelles, puis travaille entre 1940 et 1943 pour un bureau des brevets à Milan. De là, il s'enfuit pour la Suisse, où il obtient en 1946 une Maîtrise de chimie à l'EPUL (aujourd'hui École polytechnique fédérale de Lausanne, EPFL). Il passe son doctorat de physique nucléaire à l'EPFZ, sous la direction conjointe de Paul Scherrer et Wolfgang Pauli. Il y rencontrera sa femme Lidia (Lia) Leonardi en 1950. Il partira ensuite à l'Université de Chicago où il commencera à enseigner en 1951. En 1972, il reç oit le titre honorifique Enrico Fermi Distinguished Service Professor. Il reviendra en Europe en 1976 comme professeur à l'EPFZ, jusqu'à sa retraite en 1989, passant toutefois une grande partie de son temps au CERN.
Il n'est pas facile d'énumérer l'ensemble de ses contributions, tant elles sont nombreuses. Beaucoup ont porté sur le muon : en 1957, avec Jerome Friedman, il a contribué à démontrer la violation de la parité dans la chaîne ?-µ-e. Il a également démontré la structure V-A de la capture du muon. Il a étudié la structure fine et hyperfine du muonium, ce qui lui ouvre, comme il aimait à le dire, les portes du club très fermé des millionnaires inverses de la précision. On lui doit, avec Val Bargmann et Louis Michel, l'équation BMT sur le mouvement du spin dans un champ magnétique, utile pour les anneaux de stockage de muons et dans de nombreux autres domaines. Il a fait partie du petit groupe du CERN qui a réalisé la première mesure du facteur gyromagnétique du muon dans le cadre de l'expérience g-2. Il a mesuré l'hélicité du neutrino du muon et, dans les années 80, son groupe à Zürich a mis sur pied l'expérience NA10 qui a étudié la production de paires de muons de Drell-Yann. Parmi ses très nombreuses publications, citons plus particulièrement la première preuve apportée en 1957 de la violation de la parité dans la désintégration du neutron.
Alors qu'il était président du SPC, il a réussi, avec Herwig Schopper, à convaincre l'URSS d'autoriser le délégué russe Lev Okun à participer aux réunions du Comité - une décision très importante pour les relations Est-Ouest. Membre de l'Académie nationale des sciences des États-Unis, il a également été correspondant étranger de nombreuses autres académies, notamment celles de Budapest, Londres, Padoue, Paris, Rome, Stockholm et de Russie. Il a reçu de nombreux prix, dont le prestigieux prix Wolf, en 1991, avec Maurice Goldhaber, pour leurs contributions, distinctes et fructueuses, à la physique nucléaire et corpusculaire, en particulier celles relatives aux interactions faibles impliquant des leptons.
Polyglotte, il maîtrisait aussi bien le hongrois que l'italien, le français, l'anglais, l'allemand et le suisse allemand. Amateur d'art, en particulier d'art moderne, il appréciait les oeuvres de Hans Erni et Paul Klee. Epicurien, il aimait la bonne cuisine et les bons vins, au restaurant ou chez lui où il avait une cuisinière hors pair en la personne de son épouse Lia. Il avait de nombreux amis, en particulier des théoriciens, auxquels il soumettait des questions épineuses en refusant les réponses faciles. Nous garderons de lui le souvenir d'un ami parfois exigeant, mais merveilleux, et nous nous souviendrons de son humour et de ses imitations uniques (comme celles du théoricien français Louis Michel ou du prix Nobel Eugene Wigner par exemple).
Ses amis et collègues du CERN
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Additional details
Identifiers
- CDS
- 942952
- CDS Report Number
- BUL-NA-2006-049
- Aleph number
- 000040714MMD
Related works
- References
- Other: 000040690 (Other)