The Battle for Heavy Water Three physicists' heroic exploits
Authors/Creators
Description
Up until the end of the 1970s you could still catch a glimpse of his massive silhouette in the corridors of CERN. Lew Kowarksi, one of the pioneers of the Laboratory, was not only a great physicist; he was also a genuine hero of World War II.
In 1940, along with Frédéric Joliot and Hans von Halban, Lew Kowarski managed to get the entire world supply of heavy water away to safety from the Nazis after a fantastic escape from occupied France. At the end of the war, the three physicists played themselves in a film about their adventures entitled 'la Bataille de l'eau lourde'. This film, which has been loaned to us by the French National Film Library, will be shown at CERN for the first time next Thursday.
At the beginning of the war, heavy water (D20, two atoms of deuterium and one oxygen atom) was of strategic importance. In 1939 Frédéric Joliot, aided by Hans von Halban and Lew Kowarski, demonstrated the nuclear chain reaction and the moderator role that heavy water plays in it. A few weeks before the invasion of France, Raoul Dautry, who was then Minister of Armaments and would later become a pioneer of CERN, asked Frédéric Joliot to acquire the world supply of heavy water (185 kilos) which was in Norway. With German troops advancing, Frédéric Joliot and his two colleagues managed to get the precious containers over to England, where von Halban and Kowarski continued their work. Their action put a brake on the Nazis' nuclear research.
The film recounts this small slice of history where scientific research played a role in the destinies of nations.
The screening of the film will be preceded by a short address by Maurice Jacob.
La Bataille de l'eau lourde
by Jean Dreville
starring Hans von Halban, Frédéric Joliot,
Lew Kowarski and Raoul Dautry
playing their own roles
Main Auditorium
Thursday, 28 March, at 2.30 p.m.
Other (French)
A la fin des années 70, on croisait encore sa silhouette massive dans les couloirs du CERN. Lew Kowarski, pionnier du Laboratoire, était non seulement un immense physicien mais aussi un authentique héros de la seconde guerre mondiale.
En 1940, avec Frédéric Joliot et Hans von Halban, Lew Kowarski mit à l'abri des nazis le stock mondial d'eau lourde, au terme d'une fuite rocambolesque de la France occupée. A la sortie de la guerre, les trois physiciens jouèrent leur propre rôle dans un film relatant leur aventure et intitulé « La Bataille de l'eau lourde ». Ce film, prêté par la Cinémathèque française, sera diffusé pour la première fois au CERN, jeudi prochain.
Au début de la guerre, l'eau lourde (D20, deux atomes de deuterium pour un atome d'oxygène) était d'une importance stratégique. Frédéric Joliot, assisté de Hans von Halban et Lew Kowarski, avait, en 1939, mis en évidence la réaction nucléaire en chaîne et le rôle de modérateur que l'eau lourde y jouait. Quelques semaines avant l'invasion de la France, Raoul Dautry, alors Ministre de l'armement et futur pionnier du CERN, demanda à Frédéric Joliot d'acquérir le stock mondial d'eau lourde (185 kilos) qui se trouvait en Norvège. Alors que les troupes allemandes progressaient, Frédéric Joliot et ses deux collaborateurs évacuèrent les précieux bidons vers l'Angleterre, où von Halban et Kowarski poursuivirent leurs travaux. Ainsi, ils freinèrent les recherches nucléaires des nazis.
Le film relate ce morceau d'histoire, où la recherche scientifique se mêle au destin des nations.
Avant la projection, Maurice Jacob fera une courte présentation.
La Bataille de l'eau lourde
de Jean Dreville
avec Hans von Halban, Frédéric Joliot,
Lew Kowarski et Raoul Dautry
qui jouent leur propre rôle
Amphithéâtre principal
Jeudi 28 mars, à 14h30
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Identifiers
- CDS
- 45637
- CDS Report Number
- BUL-NA-2002-037
- Aleph number
- 000007119MMD
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