The Higgs boson: treated like a rock star
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On 4 July, excited physicists and journalists crowded the CERN site, while around the world thousands tuned in to the webcast, all wanting news of the elusive Higgs boson. News of the Higgs-like boson spread instantaneously via live blogging, news feeds, Twitter, Facebook and other channels. The global media coverage opened doors for CERN to reach new audiences, some of which were quite unexpected…
“#CMS: "we have observed a new boson with a mass of 125.3 ± 0.6 GeV at 4.9 sigma significance." Thunderous applause. #Higgs #ICHEP2012”. This was the “tweet” sent from the CERN Twitter account that flew around the world at, some would say, almost the speed of light. Sent out as part of the live Twitter feed from the Main Auditorium, it reached news desks before the official press release. It was retweeted more than 4,000 times, reaching a potential audience of more than 5 million Twitter users. The social media platform reflected the frenzy for news on the Higgs boson – in its live monitoring of topics “trending” on Twitter during the seminar, 8 out of 10 were related to CERN.
More and more people began to turn their attention to CERN and started to follow what was being said. As the Le Matin newspaper noted, the Higgs boson was being treated like a rock star (see photo). Unexpected celebrities began to retweet CERN tweets. The American rapper MC Hammer told his 2 million followers that the CERN press conference recording was now online. Will-i-am from American band Black Eyed Peas told his audience of 4 million people: “@iamwill Happy 4th of July to all Americans...& happy "god particle" day to science enthusiasts...congrats to all the scientists at CERN...#willpower”.
But Twitter wasn’t the only social media platform on which CERN information spread: on the CERNTV YouTube channel each Higgs-related video had more than 14,000 views in one day, with John Ellis’s “What is the Higgs Boson” top of the list with more than 116,000 views on 4 July alone. The French version had more than 30,000 views in one day, a record for a French-language CERN video. John’s reaction: “Move over Lady Gaga”!
Higgs humour began to take hold, from cartoons such as the Angry Birds' Piggs boson to jokes including questions for the Higgs boson itself. Possibly the most surprising audience reached by the 4 July announcement was the 7 million readers of the UK’s most popular newspaper The Sun, whose page 3 glamour model reflected on the significance of the Higgs boson.
What was clear from 4 July and the days that followed was the influence of social media on the way the news spread. Given this, the CERN communications team is now focusing more on social media as part of overall communications – more to come in the coming months.
| Media statistics from 4 July At CERN on the day: 88 journalists representing 55 media; 11 worldwide news agencies including Reuters, AP and AFP; 21 print press representatives; 4 photographers and 20 TV companies. Video footage was used by 1,034 TV stations and 5,016 news programmes, compared to 550 TV stations and 3,500 news programmes in 2008, for the inauguration of the LHC. The webcast of the Higgs seminar had almost 500,000 single IP connections – with a record 60,500 IPs connected at once. CERN also provided 150 scientific institutes – with an estimated audience of 10,000 people – with a special HD connection to the webcast, and a video conference connection to the 700 physicists present in Melbourne for the ICHEP conference. |
Other (French)
Le 4 juillet, une horde de physiciens et de journalistes se pressait au CERN, et des milliers d’enthousiastes à travers le monde se connectaient au webcast ; tout le monde voulait des nouvelles de l'insaisissable boson de Higgs. L’annonce de la nouvelle particule semblable à un Higgs s'est propagée instantanément par des blogs en direct, des fils d’actualité, Twitter, Facebook et d'autres canaux. La couverture médiatique mondiale a permis au CERN d'atteindre de nouveaux publics, dont certains sont assez inattendus...
Affiche dans la vitrine du kiosque du CERN le lendemain de la conférence sur le Higgs. (Photo de Kate Kahle.)
« #CMS : nous avons observé un nouveau boson, masse de 125,3 ± 0,6 GeV à 4,9 sigmas. Tonnerre d’applaudissements. #Higgs #ICHEP2012. » Voici le tweet envoyé par le compte Twitter du CERN qui s’est diffusé à travers le monde, comme diraient certains, à une vitesse proche de celle de la lumière… Envoyé de l’amphithéâtre principal, dans le cadre d’une information en continu assurée sur le compte Twitter, le tweet a atterri dans les rédactions avant le communiqué de presse officiel. Il a été relayé plus de 4 000 fois, ce qui signifie un public potentiel de plus de 5 millions d’utilisateurs Twitter. La plate-forme médias sociaux a bien montré la frénésie de nouvelles concernant le boson de Higgs - lors du suivi en ligne des « tendances » sur Twitter pendant le séminaire, il est apparu que 8 sur 10 avaient un rapport avec le CERN.
De plus en plus de gens ont commencé à s’intéresser au CERN et à suivre ce qui se passait sur les réseaux et dans les médias (voir le graphique). Comme l’a titré le quotidien romand Le Matin, le boson de Higgs a été fêté comme une rock star (voir photo). Les célébrités les plus inattendues se sont mises à relayer les tweets du CERN. Le rappeur étatsunien MC Hammer a indiqué à ses deux millions d'abonnés que l'enregistrement de la conférence de presse du CERN était en ligne. Will-i-am, du groupe Black Eyed Peas (États-Unis), a également tweeté la nouvelle à son public de 4 millions de fans.
Mais ce n'est pas que sur Twitter que les informations relatives au CERN se sont diffusées : sur la chaîne YouTube CERNTV, chaque vidéo concernant le Higgs a eu plus de 14 000 spectateurs en un seul jour, tous les records étant battus par la contribution de John Ellis, « Le boson de Higgs, c’est quoi ? » : 116 000 visionnages rien que le 4 juillet. La version française a été visionnée 30 000 fois en un seul jour, un joli chiffre pour une vidéo du CERN en français. Commentaire de John Ellis : « Lady Gaga n’a qu’à bien se tenir ! »
L’humour sur le Higgs a fait son apparition sous forme de dessins (par exemple le boson de Piggs par Angry Birds) ou d’interviews fantaisistes. Le public le plus inattendu de l’annonce faite le 4 juillet, ce sont les 7 millions de lecteurs du quotidien le plus lu du Royaume-Uni, The Sun, dont la célèbre beauté dénudée en page intérieure n’hésite pas à s’exprimer sur la découverte du boson de Higgs...
Ce qui est apparu clairement le 4 juillet, et les jours qui ont suivi, c’est l’influence des réseaux sociaux sur la propagation des nouvelles. Sachant cela, l’équipe du CERN chargée de la communication a l’intention de s'appuyer davantage sur les réseaux sociaux dans sa stratégie globale - vous en saurez plus dans les mois qui viennent !
| Statistiques de la couverture médiatique le 4 juillet Au CERN le jour J : 88 journalistes représentant 55 médias ; 11 agences de presse, dont Reuters, AP et l'AFP ; 21 représentants de la presse écrite ; 4 photographes et 20 chaînes de télévision. |
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- 1462248
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- BUL-NA-2012-236
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- Periodical issue: n27pb-4h396 (CDS)
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