The Micro Club: a Santa's grotto for PC aficionados
Authors/Creators
Description
This week, we push open the door of a club that has no fewer than 111 sections (that's 7 for those who don't know binary) and can rescue from your clapped-out old Atari all those important texts you thought you'd lost...
Sometimes the club gets the oddest of requests. In February 2008, it built a flight simulator using a still-rare 64-bit version of Microsoft Vista. Club members used this super-software to build a high-powered machine of great complexity. Here we see the project supervisor, Christer Ljuslin, making final tests.
The Barrack-567 premises of the Micro-club are living testament to the passion and drive of CERN's computer fanatics. Neatly-arranged rows of brightly-coloured boxes here, gutted PC carcases and shrink-wrapped CPUs there; further on, randomly strewn computer parts mingle with the very tools that were used to dismantle them. The Micro-Computing Club, like CERN itself, is a hive of experts. Once, in the days when MACs were still incompatible with PCs, a member of the PC section, Gokhan Unel, famously "achieved the impossible" by installing the MAC TIGRE operating system on a PC the very evening it was released. The club's MAC section, for its part, is the only certified centre in the whole of French-speaking Switzerland to provide training courses for professionals in Macintosh equipment and software. Club President, Federico Saldana, lets us in on the club's secret: "Our great advantage is that we're not a commercial enterprise - for computers built in the 1990s, we're often the final throw of the dice." For example, the PC section leader, Louis Tremblet, has a version of Windows 3.11 from the late 80s that can always be reinstalled should the need arise.
The club's PC-DIY aficionados salvage spare parts from their many contacts…but also from the bins! That's how they managed to repair a web server for CHF 1000 (instead of buying one new for CHF 5500), using an out-of-service CPU box, second-hard parts and oodles of technical wizardry. Every year they re-build some thirty computers which are then shipped off to worthy educational causes in Africa.
When they're not repairing computers (the MAC section is also a certified repair centre), they're testing out new software versions (LINUX, VISTA or MAC), giving design-side input to the same, or sending out regular e-bulletins to the club members.
"But the club's main aim is to train users and help them become self-sufficient, or even better, creative," notes Christian Baglin, head of the LINUX section. Indeed, browse the shelves of the club's library and you'll not only find the computer-buff's "bibles" and dozens of specialised magazines but also all sorts of books for the novice. "We have a fun and friendly learning process," Christian Baglin explains. "Small working groups are set up to solve a given problem. Information is given and received in equal measure."
About once a month, one of the club's seven sections organises the "Workshop of the Month". The workshop on Thursday 27th November, at 6.00 p.m., looks at how to transfer old vinyl records onto CDs, while December's workshop gives an initiation into the video-editing suite Final-Cut-Pro.
For more information on the club's activities:
Other (French)
Petit survol d'un club qui compte sept sections, produit plus de 1 que de 0 et pourrait sauver votre vieil Atari et tous les textes importants qui y sont bloqués...
Le club répond aussi aux demandes originales. En février 2008, des membres du club ont construit un simulateur de vol réalisé à partir de Microsoft Vista 64 bits, une version encore rare sur le marché. Les caractéristiques de cette dernière ont permis de fabriquer une machine complexe d'une puissance colossale. Christer Ljuslin, le superviseur du projet, effectue ici les derniers tests.
Les locaux du Micro Club, dans la baraque 567, témoignent du dynamisme des mordus d'informatique du CERN. Des cartons aux couleurs chatoyantes sont là, entassés et bien alignés, des ordinateurs sont ici, éventrés ou bien scellés, et plus loin, des pièces d'ordinateur et des outils sont entremêlés.
À l'image du CERN, le club de micro-informatique est un vivier d'experts. Un membre de la section PC, Gokhan Unel, a ainsi réalisé « l'impossible », à l'époque où Apple n'était pas compatible avec les PC. Le soir même de la sortie commerciale de MAC OS TIGRE, le système d'exploitation a été installé sur un ordinateur PC. Quant à la section Mac du club, elle est l'unique pôle agréé de toute la Romandie qui dispense des formations à destination des professionnels, sur le matériel et les logiciels de la marque. « L'avantage de notre situation, déclare Federico Saldana, le président du club, c'est que nous ne sommes pas commerciaux. Pour les ordinateurs des années 90, nous représentons parfois l'ultime salut ». Louis Tremblet, le responsable de la section PC, dispose par exemple de Window 3.11, une version de la fin des années 80, qu'il peut réinstaller au besoin.
Les experts bricoleurs du club récupèrent des pièces grâce à leurs réseaux ou... dans les poubelles ! Ils ont ainsi réparé un serveur web pour 1000 CHF (au lieu de l'acheter à 5500 CHF), à partir d'un boîtier hors service, de pièces d'occasion et de quelques astuces. Les bricoleurs reconstruisent par ailleurs une trentaine d'ordinateurs chaque année, pour les envoyer dans des structures éducatives africaines.
Outre les réparations (la section Mac est également agréée pour les effectuer), ils testent les nouvelles versions des logiciels (que ce soit LINUX, VISTA ou MAC), contribuent à leur conception et envoient régulièrement des e-news aux membres du club. « Mais le club cherche surtout à former les utilisateurs et à les faire parvenir à l'autonomie, voire à la créativité », précise Christian Baglin, le responsable de la section LINUX. D'ailleurs, si la bibliothèque contient des bibles pour informaticiens et une douzaine de magazines spécialisés, les néophytes y trouvent aussi leur bonheur. « L'apprentissage est convivial, continue Christian Baglin, De petits groupes de personnes se forment autour d'un problème à résoudre. Chacun apporte des informations et en collecte à son tour ».
Environ une fois par mois, l'une des sept sections du club organise l'Atelier du mois. Celui de novembre, le jeudi 27 à 18h, sera consacré au transfert sur CD de disques vinyl, et celui de décembre sera une initiation à Final-Cut-Pro, un logiciel de montage vidéo.
Pour de plus amples informations sur les activités du club:
Additional details
Identifiers
- CDS
- 1139607
- CDS Report Number
- BUL-NA-2008-228
Related works
- Is published in
- Periodical issue: v9eqv-1hm51 (CDS)
- Periodical issue: 13cja-sq460 (CDS)