CERN and UNESCO reach out to Rwanda
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CERN already has a successful relationship with some African countries. However, much remains to be done to improve the dialogue with that continent. A recent trip to Rwanda provided a new opportunity to share knowledge and technology and create a connection that may last for many years.
CERN's Jean-Yves Le Meur, second from the right, teaches participants how to install the digital library system on their computers.
In addition to physics research, CERN's key missions also include training and international collaboration. Recently, thanks to funding from UNESCO, CERN's Scientific Information Service was able to provide face-to-face training of digital library software developed at CERN, and the CERN Education Group organised a two-day high-school teacher training programme.
"Many African countries are in the process of digitising their libraries," explains John Ellis, CERN's Coordinator for non-Member States. "A workshop was organised in September by CERN in Rwanda to help familiarise librarians there with the library software we have at CERN, with the idea of deploying it and cloning it in these countries."
Jens Vigen, head of the CERN Scientific Information Service, was one of the organisers of the digital library software workshop and explained how amazing and rewarding the experience was for him. "African librarians are fully aware of the strengths of digital libraries and the importance of Open Access publishing, but training and information exchange is needed. The particle physics community is driving many of the developments in this field, so colleagues in university libraries are very keen to take advantage of our experience. The digital library software we use has been developed by CERN. It is open source, which corresponds with CERN's goals of knowledge and technology transfer," he said. Rwanda was chosen for its strong IT profile.
Around 30 librarians and IT specialists participated in the five-day programme, which was divided into two main topics – the principles of Open Access, discussed by Vigen; and the more technical part, taught by Jean-Yves Le Meur, from CERN's IT Department. During the exercise, everyone learned how to install and parameterise the system and then submitted a few documents as examples. "The universities and institutes there are now part of the Academic Repository of Rwanda, a service similar to the CERN Document Server, run from the Kigali Institute of Science and Technology. Our African colleagues have large collections of theses across all subjects, currently held in digital form on CDs, to add to their new repository, which will make the research visible worldwide. They are also interested in including material from CERN, such as the Academic Training Lectures and the Yellow Reports," explained Vigen. The goal is to create a self-sustainable programme that can be handled at the local level.
In conjunction with the workshop in Rwanda, a two-day training course on modern physics was organised as a pilot school for high-school teachers. Seventeen teachers participated from around the country. Rolf Landua, the organiser of the school, explains, "Rwanda was chosen because its telecommunication infrastructure is relatively advanced, they have experienced stability in the country for the past 15 years and CERN has close contacts with the former Minister of Education." The goal is to enable science teachers to talk about modern physics in a motivating and inspiring way, and so encourage more pupils to take up scientific studies.
"The next step is that CERN will invite three Rwandan teachers for a one-week teachers programme to be held here at CERN. These teachers will then become the ambassadors in their country for organising and holding similar courses in Rwanda. We will be keeping in touch with all of them through video conferencing via the optical fibre network of East Africa, which is used in three regional education centres in the country. "
Carolyn Lee
Other (French)
Le CERN entretient déjà des relations très fécondes avec certains pays d'Afrique. Il reste cependant beaucoup à faire pour renforcer le dialogue avec ce continent. Dernièrement, une équipe du CERN s'est rendue au Rwanda pour transmettre son savoir-faire et ses technologies: l'occasion pour Cernois et Rwandais d'établir des liens durables.
Jean-Yves Le Meur (deuxième en partant de la droite), du département IT, apprend aux participants à installer le logiciel de bibliothèque numérique sur leurs ordinateurs.
La recherche en physique n'est pas la seule mission du CERN, qui a également pour vocation d'encourager la formation et la collaboration internationales. Dernièrement, grâce à un financement de l'UNESCO, le service d'Information scientifique du CERN a pu se rendre au Rwanda pour y enseigner l'utilisation de son logiciel de bibliothèque numérique et le groupe Éducation a organisé un cours de formation de deux jours destiné à des professeurs du secondaire.
«De nombreux pays africains sont en train de numériser leurs bibliothèques, explique John Ellis, coordinateur du CERN pour les relations avec les États non-membres. En septembre, le CERN a organisé un atelier au Rwanda pour permettre aux bibliothécaires de se familiariser avec notre logiciel bibliothèque dans l'idée que cet outil pourra être utilisé et 'cloné' dans des pays comparables.»
L'un des organisateurs de cet atelier, Jens Vigen, chef du service Information scientifique du CERN, nous raconte à quel point cette expérience a été enrichissante: «Les bibliothécaires africains sont tout à fait conscients des avantages de la numérisation et de l'importance de la publication en libre accès, mais ils ont besoin de se former et d'échanger des informations. La communauté des physiciens des particules est un moteur des développements dans le domaine et nos collègues qui travaillent dans les bibliothèques universitaires aimeraient mettre à profit nos expériences. Le logiciel bibliothèque que nous utilisons a été développé par le CERN. C'est un logiciel gratuit, conformément aux objectifs du CERN en matière de transfert de connaissances et de technologies». Si le Rwanda a été choisi, c'est parce qu'il est fortement informatisé.
Une trentaine de bibliothécaires et d'informaticiens ont participé à ce programme, qui s'étendait sur cinq jours et s'articulait autour de deux grands thèmes: les principes du libre accès, présentés par Jens Vigen, et les aspects plus techniques, exposés par Jean-Yves Le Meur, du département IT. Gâce à des exercices pratiques, tout le monde a appris à installer et à paramétrer le système puis a pu soumettre quelques documents. «Les universités et les instituts font maintenant partie de l'Academic Repository of Rwanda, une plateforme similaire au serveur de documents du CERN (CDS), qui est gérée depuis l'Institut des sciences et de technologie de Kigali (KIST). Nos collègues africains disposent d'un nombre important de thèses sous forme numérique sur les thèmes les plus variés. Lorsqu'ils les intégreront dans leur nouvelle base de données, ces travaux de recherche pourront être consultés dans le monde entier. Les bibliothécaires aimeraient également intégrer du matériel venant du CERN, comme les conférences données dans le cadre de l'enseignement académique et les Rapports jaunes», explique Jens Vigen. L'objectif est de mettre sur pied un programme pouvant être géré de façon autonome au niveau local.
Parallèlement à cet atelier, un cours-pilote de deux jours consacré à la physique moderne a été organisé à l'intention des enseignants du secondaire. Dix-sept professeurs venant de tout le pays y ont participé. Rolf Landua, qui a organisé cette formation, explique: «Le Rwanda a été choisi parce que son infrastructure de télécommunication est relativement avancée; le pays jouit d'une certaine stabilité depuis maintenant 15 ans et le CERN entretient des relations étroites avec son ancien ministre de l'éducation. Le but est de permettre aux professeurs de sciences d'aborder la physique moderne d'une façon qui puisse motiver et inspirer les jeunes étudiants afin de les encourager à se lancer dans des études scientifiques.
« Pour la prochaine étape, le CERN invitera trois professeurs rwandais à participer à un cours pour enseignants d'une semaine, qui se déroulera au sein du Laboratoire. À leur retour, ils seront des ambassadeurs de la physique moderne dans leur pays, où ils organiseront et dispenseront des cours similaires. Nous resterons en contact avec eux par vidéoconférence grâce au réseau de fibre optique de l'Afrique de l'Est, dont bénéficient trois centres éducatifs régionaux du pays.»
Carolyn Lee
Additional details
Identifiers
- CDS
- 1215828
- CDS Report Number
- BUL-NA-2009-368
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- Periodical issue: 6q3rw-53444 (CDS)
- Periodical issue: nrh7g-xcx11 (CDS)