Emilio Picasso (1927-2014)
Authors/Creators
Description
It was with great regret that all who knew and had worked with Emilio received the sad news of his death on 12 October. While being deeply interested in fundamental physics, he had a particular gift for leadership: transmitting enthusiasm, being open for discussion, but also capable of making hard decisions when necessary. Emilio’s joviality, loyalty and friendliness with staff at all levels made him a colleague and friend appreciated by everybody.
Born in Genoa, Emilio read physics at the city’s university, where he received his doctorate in 1956 and stayed until he was offered a position as Research Associate at CERN in 1964. By then he had already begun to work with the team at CERN that was designing and constructing the world’s first muon storage ring to measure the “g-2” value of the muon. He obtained a staff contract at CERN in 1966 and later, as group leader, went on to mastermind the construction of a new, larger muon storage ring for CERN’s third g-2 experiment. This ultimately allowed the measurement of g-2 to a precision of 7.3 parts per million. From July 1972 to December 1977 he was Division Leader of the Nuclear Physics (later Experimental Physics) Division and deputy to the Director of the Physics I Department.
After finishing the third g-2 experiment in 1978, Emilio developed an interest in detecting gravitational waves using superconducting RF cavities, and became an expert in these devices. The result was that in Spring 1979, he was made responsible for coordinating the development of superconducting RF cavities that had started in several European laboratories (in Genoa, Karlsruhe, Orsay and Wuppertal, as well as at CERN) in view of the possible construction of the Large Electron-Positron collider (LEP). Then in June 1980 he was nominated LEP Project Leader, in charge of all the preparatory work that was already under way. When the Council formally agreed on the construction of LEP in December 1981, he was appointed LEP Project Director, a position that fit extremely well with all of his personal qualities. The project was successfully finished according to plan in July 1989.
Emilio retired in 1992 but this did not end his love for physics problems. He moved to Pisa as director of the Scuola Normale Superiore, where he had been named professor a decade earlier. There he focused once again on his interest in the detection of gravitational waves, which had continued even while he was a director at CERN, when he supported the installation of the EXPLORER gravitational-wave detector at CERN in 1984. In Pisa, he played a key role in supporting the approval of Virgo - the laser-based gravitational-wave detector adopted by INFN and CNRS, which is currently running near Cascina, Pisa.
Emilio had a unique ability to bring out the best in people, to inspire them and to bring them together in warm fellowship. He radiated warmth and welcome. Now, very sadly, this bright light is dimmed: but the afterglow remains and will be with us for many years.
His friends and former colleagues
Other (French)
Emilio Picasso s’est éteint le 12 octobre dernier, laissant toutes les personnes qui le connaissaient et avaient travaillé avec lui dans une immense tristesse. Passionné de physique fondamentale, il avait par ailleurs un don exceptionnel pour diriger des équipes : il transmettait son enthousiasme, il était ouvert au dialogue, mais il savait également prendre des décisions difficiles lorsque cela s’avérait nécessaire. La jovialité, la loyauté et la sympathie dont il faisait preuve avec l'ensemble du personnel, à tous les niveaux, faisaient de lui un collègue et ami apprécié de tous.
Né à Gênes, Emilio dévorait les livres de physique à l’université de la ville, où il reçut son doctorat en 1956 et où il resta avant d’obtenir un poste de chercheur associé au CERN, en 1964. Il avait alors déjà commencé à travailler avec l’équipe du CERN qui concevait et construisait le premier anneau de stockage de muons du monde, destiné à mesurer la valeur « g-2 » du muon. Il devint membre du personnel du CERN en 1966, et fut par la suite amené, en tant que chef de groupe, à diriger la construction d'un nouvel anneau de stockage de muons, de plus grande envergure, pour la troisième expérience g-2 du CERN. Cela permit à terme de mesurer le g-2 avec une précision de 7,3 millionièmes. De juillet 1972 à décembre 1977, il occupa les fonctions de chef de la division Physique nucléaire (par la suite Physique expérimentale), et d’adjoint du directeur du Département de physique I.
Après avoir achevé, en 1978, la troisième expérience g-2, Emilio s’intéressa à la détection des ondes gravitationnelles au moyen de cavités RF supraconductrices, et devint un spécialiste de ces dispositifs. Au printemps 1979, il fut ainsi chargé de coordonner le développement de cavités RF supraconductrices, qui avait débuté dans plusieurs laboratoires européens (à Gênes, à Karlsruhe, à Orsay, à Wuppertal, ainsi qu’au CERN), en vue de l’éventuelle construction du Grand collisionneur électron-positon (LEP). Puis, en juin 1980, il fut nommé chef de projet du LEP, responsable de l’ensemble des travaux préparatoires, qui avaient déjà commencé. Lorsque, en décembre 1981, le Conseil approuva officiellement la construction du LEP, il fut nommé directeur de projet pour le LEP, fonction qui était en parfaite harmonie avec ses qualités personnelles. Le projet fut achevé avec succès en juillet 1989, conformément au calendrier.
Emilio prit sa retraite en 1992, mais cela ne mit pas fin pour autant à son amour des problèmes de physique. À Pise, il devient directeur de la Scuola Normale Superiore, où il avait été nommé professeur dix ans plus tôt. Il se consacra essentiellement là encore à la détection des ondes gravitationnelles, domaine qu’il continua d’explorer parallèlement à ses fonctions de directeur au CERN, en défendant l’installation, au Laboratoire, du détecteur d’ondes gravitationnelles EXPLORER, en 1984. À Pise, il apporta un soutien déterminant au projet Virgo, le détecteur d'ondes gravitationnelles à laser adopté par l’INFN et le CNRS, qui fonctionne actuellement près de Cascina (province de Pise).
Emilio avait le don de faire ressortir ce qu’il y a de meilleur chez les gens, de les inspirer et de les rassembler dans un esprit de fraternité. Il rayonnait d’enthousiasme et de générosité. Aujourd’hui, nous sommes pleins de tristesse ; une étoile s’est éteinte, mais son rayonnement persiste et continuera de nous illuminer encore de nombreuses années.
Ses amis et anciens collègues.
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- CDS
- 1968575
- CDS Report Number
- BUL-NA-2014-241
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