Baton twirling on an international stage
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There aren’t many people who can throw a baton in the air, do a backhand spring and catch it with the grace of a dancer. Well, Julie Haffner from the CERN Press Office can. Baton twirling started as her hobby but soon became a passion - leading her team to win the International Baton Twirling Cup.
Gex Twirling Club performing their winning number at the 2013 International Baton Twirling Cup. (Image: Véronique Bellour).
There is no telling when or where people will find their passion. For Julie Haffner, it was when she followed her cousin to a baton twirling class at the age of 10. Since that fortuitous day, she has committed herself to the sport and competed on international stages.
Very close to rhythmic gymnastics, baton twirling requires skilful coordination and teamwork. Julie’s performances combine the precision of baton manipulation, the grace of a dancer and the strength of a gymnast. The first year in which she competed with the Gex Twirling Club, her team managed to reach the final of the French Championship. This taste of success motivated Julie to continue with the sport: “You have to learn to fight and gain a competitive spirit.”
In 2005, her team came first at the French Championship and third at the European Baton Twirling Cup. She attributes the success to her cohesive team: “You are always with the same girls, so it’s like a family.” They do the same choreography for a year, so they have to be persistent and work together.
Gex Twirling Club in first place at the Baton Twirling International Cup 11 August 2013. (Image: Véronique Bellour).
This past summer, Julie and her team came sixth at the French Championship. This could have hurt their chances for the International Cup selections, but, in the end, they were selected by the French judges on the basis of video footage. Teams were judged on their synchronisation, showmanship and technical execution, and despite having come sixth, Julie’s team was chosen along with two others to represent France at the International Cup. That was a good decision, because not only did they beat the two other French teams, they also won first place.
This was a highlight of her baton-twirling career. She had the rare opportunity to represent her country knowing that she had worked hard to achieve that honour: “It’s more important to be happy with what you have done than where you come in the competition.”
Julie continues to train in baton twirling and to compete with her team. At the age of 22, she is one of the oldest girls, and trains with others as young as 15: “It’s really hard to stop! People who find their passion are really lucky.”
When asked how twirling baton and competing at an international level have shaped who she is, Julie claims that she wouldn’t be the same without it: “Thanks to this sport, I have learned that you really need to fight for what you want.”
Other (French)
Rares sont les personnes capables de jeter un bâton en l’air, de réaliser un flip arrière puis de rattraper le bâton avec la grâce d’une ballerine. Julie Haffner, du Bureau de presse du CERN, fait partie des exceptions. Pour elle, le twirling bâton a tout d’abord été un hobby avant de devenir une passion qui l’a menée à la tête d’une équipe, pour finalement remporter la Coupe internationale.
Les membres du Twirling club de Gex en pleine représentation de la chorégraphie qui leur a permis de remporter la première place de la Coupe internationale de twirling bâton 2013. (Photo : Véronique Bellour).
Il est parfois difficile de savoir comment naît une passion. Dans le cas de Julie Haffner, tout a commencé à l'âge de dix ans, un jour où elle accompagnait sa cousine à un cours de twirling bâton. Depuis, elle s'investit pleinement dans ce sport et pratique la compétition au niveau international.
Cette discipline, très proche de la gymnastique rythmique, exige une bonne coordination et un esprit d'équipe. Dans ses représentations, Julie allie la grâce d’une ballerine, la force d’une gymnaste et une précision d’orfèvre pour manipuler le bâton. Lors de sa première année de compétition, au sein du Twirling club de Gex, Julie est arrivée avec son équipe en finale du Championnat de France. Ce succès l’a encouragée à poursuivre ses efforts : « Il faut apprendre à se battre et développer un esprit de compétition. »
En 2005, son équipe a remporté le Championnat de France et décroché la troisième place de la Coupe d’Europe de twirling bâton. Julie attribue ce succès à la cohésion de son équipe : « Nous sommes toujours le même groupe de filles, c'est un peu comme si nous étions une famille. » Toutes répètent la même chorégraphie pendant une année, ce qui exige de leur part persévérance et travail d'équipe.
Le Twirling club de Gex, sur la première marche du podium lors de la Coupe internationale de twirling bâton, le 11 août dernier. (Photo : Véronique Bellour).
Cet été, Julie et son équipe ont terminé à la sixième place du Championnat de France. Ce résultat aurait pu compromettre leurs chances de participation à la Coupe internationale, mais, en fin de compte, les juges français ont retenu l'équipe de Julie en se basant sur des séquences vidéo. Les équipes ont été jugées sur leur synchronisation, leur sens du spectacle et leur qualité d’exécution, et bien que l’équipe de Julie se soit classée sixième, elle a été sélectionnée avec deux autres équipes pour représenter la France lors de la Coupe internationale. Un choix judicieux, car en plus de battre les deux autres équipes françaises, l’équipe de Julie a décroché la première place.
Avec ce titre, Julie aura atteint le sommet de sa carrière dans la discipline. Elle a eu la chance de représenter son pays, consciente d'avoir dû batailler ferme pour obtenir ce privilège : « Être heureux de ce qu'on a accompli a plus d’importance que l'issue d’une compétition. »
Julie poursuit les entraînements et les compétitions avec son équipe. Âgée de 22 ans, elle fait partie des aînées ; certaines de ses coéquipières n'ont pas plus de quinze ans : « C'est très difficile de s'arrêter ! Avoir une passion est vraiment une chance. »
Lorsqu’on lui demande comment le twirling bâton et la compétition internationale ont façonné sa personnalité, Julie affirme qu’elle ne serait pas la même sans leur apport : « Ce sport m'a appris qu'il vaut la peine de se battre pour ce qu'on veut. »
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- 1599211
- CDS Report Number
- BUL-NA-2013-187
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